أعلن السيد جياني إنفانتينو رئيس FIFA في خطابه إلى الاتحادات الأعضاء في FIFA والبالغ عددها 54 اتحاداً في القارة الإفريقية بأن النسخة الافتتاحية من بطولة كأس العالم للأندية FIFA™ التي ستُقام العام القادم بمشاركة 32 فريقاً ستساهم في تطوير كرة القدم ليس فقط في القارة السمراء بل في جميع أنحاء العالم.

خلال كلمته التي ألقاها في الجمعية العمومية العادية السادسة والأربعين للاتحاد الإفريقي لكرة القدم في أديس أبابا، أثيوبيا، شدد السيد إنفانتينو على أهمية الفوز في المعركة ضد العنصرية، وأشار إلى أن توسيع نطاق كأس العالم للأندية FIFA 26™ قد ساهم في زيادة الاستثمارات وتطوير كرة القدم في أفريقيا.

ستنضم أربعة فرق إفريقية هي الأهلي، الوداد الرياضي، الترجي الرياضي التونسي، وماميلودي صن داونز إلى منافسات كأس العالم للأندية FIFA التي ستُستضيفها الولايات المتحدة عام 2025، مما يتيح لهم فرصة فريدة لمواجهة فرق من مختلف أنحاء العالم في مباريات تنافسية.

""كانت كرة القدم للأندية هي الركيزة التي قام عليها صرح كرة القدم. فقد نشأت كحركة وطنية. ثم اتسعت رقعتها لتشمل القارات، وبعد مرور قرن ونصف من الزمان على تاريخ كرة القدم، حان الوقت لأن تصبح كرة القدم للأندية ظاهرة عالمية شاملة أيضاً"، هكذا صرّح السيد إنفانتينو. نسعى جاهدين إلى تهيئة الفرصة الكاملة لكم جميعاً، وأن يتسنى للاعبيكم إبراز مواهبهم على الصعيد العالمي... مما يساهم، مجدداً، في تطوير كرة القدم في إفريقيا وفي كافة أنحاء العالم، تحقيقاً لمهمتنا السامية."

وأضاف السيد إنفانتينو أن جميع الاتحادات القارية الستة كانت متحدة في دعم الأهداف الاستراتيجية التي وضعها FIFA والتي شملت إطلاق هذه البطولة. كما صرّح، "إن مهمتنا جميعاً هي تهيئة الظروف الملائمة وإذكاء شعلة الأمل وتوسيع الآفاق والسعي إلى التحسين والمشاركة الفعالة."

بخصوص قضية العنصرية، قدّم رئيس FIFA الشكر للاتحادات الأعضاء على دعمها للموقف العالمي الذي اتخذه FIFA لمناهضة العنصرية، والذي تم اعتماده خلال مؤتمر FIFA الرابع والسبعين المنعقد في بانكوك، تايلاند، بتاريخ السابع عشر من مايو\أيار لعام 2024. وقد صرّح "أرى أن هذا صراع أساسي لا بد لنا من الانتصار فيه، وأننا نسير على طريق النصر بفضل وحدتنا."

كما أكد على فخره بالتطور الملحوظ الذي شهدته منظومة كرة القدم الإفريقية خلال السنوات الأخيرة، مع التركيز على خمسة محاور رئيسية: تطوير كرة القدم، وكرة القدم للمنتخبات الوطنية للرجال، وكرة القدم للمنتخبات الوطنية للسيدات، وكرة القدم للأندية، وكرة القدم للشباب.

يخصص برنامج FIFA Forward حالياً مبلغاً قدره مليوني دولار أمريكي سنوياً لكل اتحاد من الاتحادات الأعضاء في FIFA والبالغ عددها 211 اتحاداً، وذلك للاستثمار في تطوير كرة القدم. أعرب عن خالص امتناني للمساهمة [السخية] التي قدمها برنامج FIFA Forward والتدفق المالي المستمر من FIFA. كما أكد رئيس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم، باتريس موتسيبي، في خطابه اللاحق "نحن بحاجة إلى وجود كرة القدم في ربوع أنحاء القارة السمراء كافة."

قال السيد إنفانتينو إن قرار FIFA بتوسيع بطولة كأس العالم FIFA™ من 32 إلى 48 فريقاً ابتداءً من عام 2026، مع زيادة عدد المقاعد المخصصة للقارة الإفريقية من خمسة إلى تسعة أو عشرة مقاعد، هو بمثابة "دعم للاستثمار في كرة القدم وتطويرها في جميع أنحاء القارة الإفريقية".

وبالمثل، فإن توسيع نطاق بطولة كأس العالم للسيدات FIFA™ من 24 إلى 32 فريقاً في النسخة الأخيرة عام 2023 قد أتاح مزيداً من الفرص، حيث زاد عدد المقاعد المخصصة لإفريقيا من ثلاثة إلى أربعة، بالإضافة إلى إمكانية حصول قارتين إضافيتين على مقعدين عبر بطولة الملحق."

كما حثّ رئيس FIFA الاتحادات الأعضاء على الاستثمار في كرة القدم للشباب والاستفادة من المسابقات الشبابية الموسّعة، مع اختيار المغرب لاستضافة النسخ الخمس المقبلة من كأس العالم للسيدات FIFA™ تحت 17 عاماً، والتي ستصبح حدثاً سنوياً ابتداءً من عام 2025.

تضمن خطابه نعياً مؤثراً للرئيس السابق للاتحاد الإفريقي لكرة القدم، عيسى حياتو، الذي وافته المنية في الثامن من أغسطس\آب عام 2024. شغل السيد حياتو منصب رئيس الاتحاد الإفريقي لكرة القدم في الفترة من عام 1988 حتى عام 2017، وكان عضواً في مجلس FIFA منذ عام 1990 وحتى عام 2017. كما تولى منصب نائب رئيس FIFA ورئيس FIFA بالوكالة خلال الفترة من أكتوبر\تشرين الأول 2015 وحتى فبراير\شباط 2016.