Auf den Cook-Inseln wurde letzte Woche ein Stück Schiedsrichtergeschichte geschrieben.

Der polynesische Staat liegt abgelegen auf halbem Weg zwischen Australien und dem südamerikanischen Festland. Von der Bevölkerungszahl her winzig - mit rund 15.000 Einwohnern gehört er zu den kleinsten der 211 FIFA-Mitgliedsverbände -, erstreckt sich der Inselstaat über eine riesige Fläche im Meer. Die Cook-Inseln, die vor allem für ihren Tourismus bekannt sind, haben in den Annalen der Ozeanischen Fussballkonföderation (OFC) einen Platz als Austragungsort eines bahnbrechenden Ereignisses - des ersten OFC-Männerturniers mit einem rein weiblichen Schiedsrichterteam. Elf FIFA-Spieloffizielle aus Fidschi, Neuseeland, Samoa, den Salomonen und Tonga leiteten das Qualifikationsturnier für die OFC-Champions-League der Männer 2025 in der von Palmen gesäumten CIFA-Akademie (Cook Islands Football Association) in der Hauptstadt Avarua.

Für die Einheimischen gab es doppelten Grund zur Freude, denn Tupapa Maraerenga gewann als erste Mannschaft der Cook-Inseln das Qualifikationsturnier seit sechs Jahren. Der Sieger wird im April im kontinentalen Finale ermittelt, wobei das Feld der acht Mannschaften vom amtierenden Meister und Teilnehmer an der FIFA Klub-Weltmeisterschaft 2025™, Auckland City FC, angeführt wird.

Die FIFA-Mittel für Covid-19 wurden unmittelbar nach Covid (2020-2021) für Spieloffizielle eingesetzt. Die Investitionen in die Schiedsrichterausbildung der einzelnen Länder werden über die operativen Mittel des jeweiligen Mitgliedsverbands aus dem FIFA-Forward-Programm finanziert. "Diese Ernennungen sind ein Beweis für die unermüdliche Arbeit, die die Schiedsrichter in ihre persönliche Entwicklung investieren. Es ist auch ein großer Meilenstein für die Mitgliedsverbände und die Ozeanische Fussballkonföderation, da sie die Offiziellen unterstützt und ihnen Entwicklungsmöglichkeiten geboten haben, um ihre Ziele zu erreichen. Diese Frauen sind großartige Vorbilder, und ihre Geschichten werden kommende Generationen inspirieren. Herzlichen Glückwunsch an die gesamte OFC-Fußballfamilie", sagte Bibiana Steinhaus-Webb, FIFA-Leiterin für Frauenschiedsrichterwesen. OFC-Schiedsrichterchef Kevin Stoltenkamp lobte den Meilenstein, da die Ernennungen auch die Gelegenheit böten, auf dem Erbe der ersten in der Region ausgetragenen Senioren-Weltmeisterschaft aufzubauen. "Diese Offiziellen haben unermüdlich gearbeitet und sich auf höchstem Niveau bewährt, viele von ihnen waren bereits bei FIFA-Turnieren im Einsatz", so Stoltenkamp. "Dies ist ein Beweis für die wachsende Qualität der Schiedsrichter, die aus Ozeanien kommen, und für unser Engagement, eine integrativere Fußballgemeinschaft zu schaffen. Dies ist ein historischer Moment für weibliche Schiedsrichterinnen und die Ozeanische Fussballkonföderation."

Zum Schiedsrichterteam gehörten Anna-Marie Keighley (Neuseeland) sowie die Schiedsrichterassistentinnen Sarah Jones (Neuseeland) und Maria Salamasina (Samoa), die alle bereits bei der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft Australien und Neuseeland 2023™ im Einsatz waren. Fünf der elf OFC-Nationen waren auf den Cook-Inseln vertreten, und jede Spieloffizielle konnte sich im Vergleich zum Männerfussball persönlich weiterentwickeln. "Viele von ihnen [den männlichen Spielern] hören auf uns, wenn sie mit der Entscheidung des Schiedsrichters nicht zufrieden sind, ganz ehrlich. Das ist wirklich gut, wir wissen das sehr zu schätzen", sagte Salamasina. "Wenn sie es nicht tun, dann ist es Teil der Gesetze und Regeln des Spiels, dass die Karten rauskommen. Das ist eine Frage des Respekts und des Fussballverständnisses."

Die erfahrene Schiedsrichterassistentin Salamasina fügte hinzu: "Für mich ist das etwas ganz Besonderes. Es ist das erste Mal überhaupt, dass ein reines Frauenteam bei einem Männerturnier pfeift. Und nicht nur das, wir sind auch alle FIFA-Schiedsrichterinnen. Das ist ein historischer Moment, nicht nur für uns, sondern für alle Schiedsrichterinnen im Pazifikraum. Nun, da sich der Weg zur höchsten Ebene erweitert hat, sind die Möglichkeiten für junge Schiedsrichterinnen klar. "Der OFC hat uns bei der allgemeinen Gleichstellung sehr unterstützt. Es ist wirklich aufregend, und wir lernen voneinander", sagte die fidschianische Schiedsrichterin Torika Delai und fügte noch einige Ratschläge für angehende Schiedsrichterinnen hinzu. "Nehmen Sie die Herausforderung an und lassen Sie sich inspirieren."

Anna Marie Keighley, Sarah Jones, Beth Rattray (alle Neuseeland), Shama Maemae (Salomon-Inseln), Torika Delai (Fidschi)

Allys Clipsham, Heloise Simons (beide Neuseeland), Lata Kaumatule, Vaihina Teura (beide Tonga), Maria Salamasina (Samoa), Natalia Lumukana (Salomonen)