John Griffiths no será el único seleccionador que concederá un papel preponderante al aprendizaje en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA. Al igual que él, lo que más valorarán de Jordania 2016 la mayoría de sus homólogos será la experiencia que brindará a sus jugadoras esa competición internacional al máximo nivel, con el desarrollo de futuras estrellas para la selección absoluta como prioridad número uno.
Pero para el seleccionador de Inglaterra, además, ese énfasis en el aprendizaje y la educación ha adquirido un sentido más literal, ahora que los preparativos para el campeonato empiezan a intensificarse. “Hay muchísimas cosas que tener en cuenta al estar de viaje tanto tiempo con tantas jugadoras jóvenes”, explica a FIFA.com. “La educación en sí misma es una parte importantísima de nuestro pensamiento, porque estas chicas estarán fuera con nosotros de cuatro a cinco semanas, perdiéndose ocho horas de clases al día. Por ese motivo, tendremos un funcionario de educación con nosotros en Jordania, igual que hicimos en Bielorrusia ”.
“Éramos la única selección que tenía un funcionario de educación en aquel certamen, pero era esencial, porque las chicas tenían que examinarse mientras estábamos allí”, añade Griffiths. “Eso elevó los niveles de estrés, como puedes imaginar, aunque me impresionó mucho la forma en la que se aplicaron, incansables y tenaces”.
El resultado de esos esfuerzos se descubrirá ahora, cuando las futuras mundialistas de Inglaterra conozcan las notas de los exámenes que hicieron en el este de Europa. Y aunque cabría esperar que el reto de luchar por un título europeo y un puesto en el Mundial hubiese distraído hasta a la alumna más diligente, Niamh Charles –autora de los dos goles a Noruega que dieron el billete mundialista a Inglaterra– insiste en que no les costó nada pasar a centrarse en otra meta.
“Aunque el fútbol sea nuestra pasión, todas comprendemos lo importante que es nuestra educación”, asegura. “En ningún momento hubo ninguna queja por tener que hacer nuestros deberes escolares, y en Jordania volveremos a estar las mismas”.
Según Charles, esas jóvenes internacionales inglesas se han inspirado en los éxitos de la selección absoluta en la Copa Mundial Femenina de la FIFA Canadá 2015. Ahora, las sub-17 procurarán emular a ese equipo en más de un sentido. De hecho, mientras al combinado masculino se le acusaba este verano de carecer de una identidad clara en su juego, sus homólogas femeninas parecen haber consolidado ya un sello futbolístico fácilmente distinguible.
Mirando a la absoluta “Los entrenadores de las distintas categorías menores nos reunimos regularmente con Mark ”, explica Griffiths, “y todos los miembros del organigrama técnico tienen como objetivo primordial conseguir una forma coherente de jugar en todas las selecciones de Inglaterra. Sea cual sea la categoría de edad, salimos a jugar de una cierta forma y a ganar de una cierta forma”.
“Desarrollar y, esperemos, perfeccionar esa identidad llevará un poco de tiempo; y siempre es necesario fijarse en los elementos culturales y sociales que ya están en el ADN de tus jugadoras. Pero tenemos claro que lo que queremos es equipos que intenten dominar el balón y tengan una mentalidad competitiva y ganadora”, puntualiza.
Pocas jugadoras expresaron mejor esa mentalidad en el Campeonato de Europa Femenino Sub-17 que Charles. Además de erigirse en la jugadora que sirvió más asistencias en el certamen, demostró ser una baza para los partidos importantes, al lograr esos dos decisivos tantos que valieron la victoria sobre Noruega en el partido por el tercer puesto.
“Niamh ha sido una de nuestras jugadoras de desarrollo tardío”, señala Griffiths. “No formaba parte de la selección inglesa en categoría sub-15, pero su juego ha evolucionado a un ritmo tan acelerado que se fue abriendo camino en nuestros planes. Se ha convertido en una componente importante del grupo dentro y fuera del campo, y ahora puede verse que también está mostrando avances con el Liverpool en la WSL. Todo eso es mérito suyo. Es una jugadora talentosa y atlética que va bien con ambas piernas y puede jugar en cualquier puesto de la delantera. Eso la hace ser bastante única, y muy molesta para las defensas contrarias”.
¿Y cómo se ve a sí misma Charles, tras haber oído estos elogios? “Simplemente me considero como una jugadora de equipo que hará todo lo que pueda para ayudarnos a ganar partidos”, recalca. “Si es meter goles, genial. Si es asistir a otra compañera, estaré igual de contenta de hacerlo, desde luego. De todas formas, somos un equipo ofensivo con mucho gol en todas las líneas del equipo. Esperemos que todo el mundo pueda comprobarlo en Jordania”.