L’essor fulgurant du football en Mauritanie, pays d’Afrique du Nord-Ouest qui compte 5,5 millions d’habitants, témoigne non seulement de l’immense potentiel de ce sport, mais aussi du partenariat fructueux entre la FIFA et la Fédération de Football de la République Islamique de Mauritanie (FFRIM). « Aujourd’hui, nous sommes une organisation respectée et une référence en matière de développement. Je pense que notre parcours illustre bien ce que FIFA Forward permet d’accomplir sur le long terme », explique Ahmed Yahya, président de la FFRIM et membre du Conseil de la FIFA.

Le football mauritanien s’épanouit désormais en plein désert. La sélection masculine de Mauritanie, qui figurait encore au-delà de la 200e place du Classement mondial masculin FIFA/Coca-Cola en 2013, occupe désormais le 113e rang. Les Mourabitounes ont participé à la Coupe d’Afrique des Nations de la CAF en 2019, en 2022, puis à nouveau en 2024, édition où ils ont atteint les huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire.

De son côté, la jeune sélection féminine a renoué avec la compétition l’an dernier à l’occasion de la Coupe féminine de la zone A de l’UFOA 2025 (Union des Fédérations ouest-africaines de football), avant de participer ce printemps aux historiques FIFA Series™, où elle s’est imposée face au Pakistan et à Turks-et-Caicos. À l’époque, le sélectionneur Jordi Arimany avait qualifié les premiers matches des FIFA Series disputés en Côte d’Ivoire de « moment particulier pour [s]es joueuses » et d’« occasion exceptionnelle de progresser ».

La Mauritanie a également fait ses débuts dans une compétition de la FIFA, à l’occasion de la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA, Seychelles 2025™.

« Ces dernières années, le football mauritanien a connu un essor considérable Nous avons bien sûr progressé sur le terrain, mais notre fédération a elle aussi pris une tout autre dimension, et le programme Forward y est pour beaucoup », poursuit Ahmed Yahya, à la tête de la FFRIM depuis 2011.

« Les résultats sont là sur le terrain, avec trois qualifications consécutives pour la CAN, dont une première historique en 2019 », ajoute-t-il. « Mais au-delà de nos résultats sportifs, et c’est là l’essentiel, Forward nous a permis de nous structurer, d’investir et de bâtir. »

Depuis l’arrivée de Gianni Infantino à la présidence de la FIFA en 2016, près de USD 5,1 milliards ont été consacrés au développement du football aux niveaux national et régional dans le cadre du programme Forward de la FIFA. Au cours du cycle 3.0 de ce programme (2023-2026), chaque association membre a ainsi pu bénéficier d’un financement pouvant atteindre USD 8 millions. Il s’agit d’une enveloppe sept fois supérieure à celle disponible au début de l’année 2016. Utilisés à bon escient et de manière ciblée, ces fonds peuvent transformer complètement le football d’un pays et, au-delà, changer le cours de son histoire sportive.

Le principal investissement réalisé en Mauritanie dans le cadre du programme Forward concerne la rénovation et l’agrandissement considérable du stade Cheikha Ould Boïdiya, situé dans la capitale, Nouakchott. Des travaux sont en cours pour porter sa capacité à 16 000 places. La FFRIM a également mobilisé des fonds de FIFA Forward pour aménager un nouveau terrain en gazon artificiel au Stade municipal de Nouadhibou, acquérir des véhicules pour la sélection nationale féminine, mettre en place l’assistance vidéo à l’arbitrage dans l’élite nationale, ainsi que moderniser et agrandir son siège et ses infrastructures d’entraînement (avec notamment une boutique, un restaurant et un centre de diffusion). Ces financements ont en outre permis d’améliorer les installations de l’académie de la FFRIM à Nouakchott, grâce notamment à la création d’un centre de santé.

Cet investissement dans l’académie, réalisé dans le cadre du cycle 2.0 de Forward (2019-2022), a contribué à l’ouverture, en février 2025, d’une Académie de la FIFA en Mauritanie, première du genre inaugurée en Afrique dans le cadre de l’ambitieux Programme de développement des talents de la FIFA.

À l’époque, le Président Infantino avait salué « un grand jour pour le football en Mauritanie, un pays qui voue une véritable passion au football et où notre sport progresse et se développe de jour en jour ». De son côté, Ahmed Yahya avait estimé que l’investissement de la FIFA « témoign[ait] de la confiance que l’instance dirigeante du football mondial accorde à notre engagement en faveur du développement du football ». L’engagement de la Mauritanie était déjà manifeste en mars 2022, lorsqu’elle est devenue le premier pays africain à lancer le programme Football for Schools de la FIFA. Elle a par ailleurs mis en œuvre le programme d’éducation numérique de la Fondation FIFA, une initiative pédagogique qui fournit des outils technologiques ainsi que des ressources d’apprentissage, de formation et de mentorat aux écoles primaires situées au sein de communautés vulnérables.

« Je tiens tout particulièrement à mettre en avant deux projets : l’académie et le centre sportif et médical. Tout d’abord, l’académie, car elle représente notre avenir. Aujourd’hui, nous sommes en mesure de recruter de jeunes joueurs, de les former et de les accompagner ici même, en Mauritanie, dans un environnement propice à leur développement, tant sur le plan sportif que scolaire. C’est essentiel pour nous », se réjouit Ahmed Yahya.

« Vient ensuite le centre sportif et médical. Aujourd’hui, nous pouvons mieux accompagner nos joueurs, assurer leur suivi médical, prévenir les blessures et leur offrir des soins ainsi que des conditions de récupération optimales grâce à un équipement adapté. Nous sommes extrêmement fiers de ces deux projets. Ils ont été pensés pour durer et profiter à plusieurs générations de joueurs. »

Ensemble, ces initiatives ont donné au football mauritanien l’élan qu’il attendait depuis longtemps. Grâce à FIFA Forward et aux nombreuses autres initiatives mises en place, la volonté et les moyens sont désormais réunis pour poursuivre sur cette lancée, et l’avenir s’annonce prometteur.

« C’est là toute la portée du programme Forward. Nous en voyons clairement les résultats aujourd’hui, mais surtout, ces investissements continueront de contribuer au développement de notre football pendant de nombreuses années », conclut Ahmed Yahya. « C’est ce qui rend ce programme si précieux pour une fédération comme la nôtre. »