La Fédération Calédonienne de Football s’apprête à entrer dans une nouvelle ère. Le 7 septembre prochain, les Filles Cagous feront en effet leurs grands débuts en Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, en Pologne. Jamais la Nouvelle-Calédonie ne s’était qualifiée pour une Coupe du Monde Féminine de la FIFA, toutes catégories d’âge confondues.

Si l’événement revêt un caractère historique, cette qualification vient surtout récompenser plusieurs années d’efforts consacrés au développement du football néo-calédonien. Un processus auquel la FIFA a étroitement contribué à travers différents programmes et initiatives.

Au cœur de cette progression figure notamment l’académie FCF, créée avec le soutien de la FIFA et de l’OFC. Composée d’une section féminine lancée en 2019 et d’une section masculine créée en 2021, cette structure a été conçue pour réunir les meilleurs potentiels du pays, identifiés dès l’âge de 13 ans grâce à un programme de détection, et leur offrir des opportunités de développement, notamment à travers des stages à l’étranger. Une ambition renforcée la même année par la mise en place du Programme de développement des Talents de la FIFA.

Véritable vivier des sélections nationales, l’académie FCF est notamment devenue un important réservoir pour l’équipe masculine, qui a participé à sa première compétition FIFA en 2017, lors de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA en Inde, avant de retrouver la scène mondiale dans la même catégorie en 2023, puis de disputer sa première Coupe du Monde U-20 de la FIFA au Chili, en 2025. L’académie joue un rôle tout aussi important dans l’éclosion des talents féminins appelés à représenter la Nouvelle-Calédonie en Pologne.

« Le Programme de développement des talents est sans aucun doute l'un des programmes les plus marquants soutenus par la FIFA en Nouvelle-Calédonie. Grâce à la vision portée par le Président Gianni Infantino et Arsène Wenger, ce programme offre aux jeunes talents du monde entier les mêmes opportunités de développement, quelle que soit leur origine ou la taille de leur fédération. » souligne Steeve Laigle, président de la Fédération Calédonienne de Football (FCF).

Et de poursuivre : « Grâce à l’expertise et à l’accompagnement de la FIFA, nous avons renforcé l’identification des talents, nos académies, nos compétitions et nos sélections nationales. Ce programme a contribué à des résultats historiques, dont notre première qualification à une Coupe du Monde Féminine U-20, tout en offrant à davantage de jeunes la possibilité d’atteindre leur plein potentiel. »

Parmi ces jeunes, on trouve Julia Honakoko. Issue de l’académie, cette jeune attaquante incarne à merveille le projet mis en place par la FCF. En avril dernier, elle est devenue la première joueuse néo-calédonienne de l’histoire à inscrire un but face à une sélection située en dehors de l’Océanie, contre l’Indonésie, à l’occasion des FIFA Series.

« La plus grande leçon que j’ai retenue à l'académie est que le talent peut ouvrir une porte, mais que seuls le travail, la discipline et la régularité permettent de rester au plus haut niveau », explique-t-elle. « J’ai également appris que l’on ne progresse jamais seule. Une joueuse peut posséder de grandes qualités, mais elle a besoin de partenaires, d’éducateurs, d’entraîneurs, de dirigeants, de sa famille et de toutes les personnes qui rendent la pratique possible. Le football est un sport collectif sur le terrain, mais il l’est également en dehors. »

Cette philosophie se retrouve dans le travail mené conjointement par la FCF et la FIFA : «  À travers des dispositifs ciblés de détection des potentiels sur l'ensemble du territoire, la FIFA nous donne les moyens d'identifier et d'accompagner nos jeunes pépites. Ce travail de terrain constitue la véritable rampe de lancement vers nos sélections de jeunes, préparant avec rigueur les futurs cadres de notre football », complète Steeve Laigle.

Grâce au programme FIFA Forward, cette dynamique ne se limite pas à la détection et à l’accompagnement des jeunes talents. Elle repose également sur des infrastructures et des compétitions renforcées. L’académie FCF a ainsi été rénovée afin de disposer d’installations adaptées à l’entraînement, aux compétitions et au développement des joueurs et du personnel. Les fonds FIFA Forward ont également permis d’améliorer les compétitions nationales de football et de futsal, chez les hommes comme chez les femmes et dans les catégories de jeunes, ainsi que de financer les activités des équipes nationales et leurs déplacements à l’étranger.

Le soutien de la FIFA a également contribué à renforcer les fondations administratives du football calédonien. La FCF a ainsi pu construire son nouveau siège grâce au programme FIFA Forward, avec l’objectif de consolider son fonctionnement et d’assurer un suivi efficace du développement du football sur le territoire. Inauguré par le Président de la FIFA Gianni Infantino lors de sa visite en Nouvelle-Calédonie en août 2023, le bâtiment symbolise lui aussi cette volonté de structurer le football à tous les niveaux.

Une approche globale que résume Steeve Laigle : « Grâce au soutien stratégique et financier de la FIFA, nous construisons pas à pas l'avenir de la Fédération Calédonienne de Football, depuis nos terrains de tribus, depuis nos terrains de quartiers, jusqu'à nos sélections nationales et jusqu’aux compétitions internationales. »

Au-delà de ces résultats, l’ambition de la FCF est de construire une dynamique durable. « La Fédération Calédonienne de Football possède un bassin d'extraordinaire talent. Avec le soutien continu de la FIFA et le travail de nos éducateurs, bénévoles et dirigeants, nous continuons de bâtir une fédération grandissante, inclusive et ambitieuse », conclut le président de la FCF.